В Еквадорі знайшли саму маленьку орхідею у світі

Американський ботанік Лу Джост, співробітник еквадорського фонду Ecominga, випадково виявив саму маленькуу світі квітку в корінні великої орхідеї в заповіднику Cerro Candelaria на сході Анд.

Квітки малюсінької орхідеї не перевищують у діаметрі 2,1 мм; пелюстки повністю прозорі, оскільки товщиною вони в один клітинний шар. Орхідея належить до роду Platystele, який складається в основному з мініатюрних рослин. Ця — стала шістдесятим по рахунку видом, відкритим п. Джостом за десять років.

За останні сто років в Еквадорі виявили більше тисячі видів орхідей. Це відбувається завдяки провідному в країні активному дорожньому будівництву, що дає можливість ученим освоювати вилучені райони.

Самою вражаючою знахідкою Лу Джост називає групу з 28 видів орхідей роду Teagueia. Рослини були відкриті в гористій місцевості біля міста Баньос. Дотепер уважалося, що рід Teagueia нараховує лише шість видів.

Орхідеї, або орхідні, — найбільше сімейство однодольних рослин, що з'явилося в пізньокрейдову епоху. Відомі в першу чергу як красиво квітучі декоративні рослини. Ще один відомий представник сімейства — Vanilla planifolia, з якої роблять ваніль. Орхідні знайдені на всіх континентах, крім Антарктиди. Більшість видів зосереджена в тропічних широтах.

Реконсолідація пам'яті небезпечна для життя кошмарів

Запобігти появі кошмарів або інших розладів після якої-небудь події, що травмує, можна, не прибігаючи до ліків, свідчить дослідження американських учених.

У ході експерименту на добровольцях нейробіологи з Університету Нью-Йорка й Техаса з'ясували, яким чином можна перервати процес переходу неприємного спогаду з короткострокової пам'яті в довгочасну.

Не всі спогади однаково корисні
У важких випадках амнезії людина взагалі не може запам'ятовувати, що відбувається з нею, читаючи до дірок ту саму газету, багаторазово здороваючись із лікарем, що заходить у палату і раз за разом задаючи ті самі питання.

Генрі Молайсон (Henry Gustav Molaison), який увійшов майже в кожну книгу про пам'ять як «хворий H.M.», прожив понад сорок років саме в такому стані. Йому видалося, що він лише недавно потрапив у лікарню, тому що через невдалу операцію на мозку процеси консолідації пам'яті ( тобто переносу в довгочасну пам'ять нової інформації) у нього були необоротно порушені. Але якщо для Молайсона порушення пам'яті стало трагедією, це ще не означає, що консолідація всієї пам'яті буде благом.

Психіатрам відомо, що жертви катастроф, злочинів або учасники воєнних дій часто зустрічаються з посттравматичним стресовим розладом: вони занадто добре пам'ятають пережите. І коли, приміром, при одному запаху диму від багаття в людини встають перед очами картини пожежі або уламки, що догоряють на місці вибуху закладеної під дорогу міни – це та пам'ять, яка скоріше заважає.

По оцінках американських психіатрів, близько третини військовослужбовців, що повернулися з Іраку, ризикує зіштовхнутися з посттравматичними розладами. А на військових перелік груп ризику не закінчується.

Стерти, але не все
Учені давно навчилися блокувати процес переходу пам'яті з короткострокової в довгочасну форму у тварин. Уже в 1940-х роках біологи знали, що консолідація пам'яті може бути порушена; проблема полягала у відвертій негуманності способів, якими цього можна добитися, – переохолодження або електрошок.

Пізніше нейробіологи знайшли препарати, що блокують на якийсь час синтез білка або молекул РНК у клітинах, і змогли блокувати консолідацію пам'яті вже за допомогою цих речовин. Видалося б – от вона, таблетка від посттравматичного розладу. Однак і цей метод не можна було впроваджувати в клінічну практику: блокада синтезу білка – це суворе випробування для клітини, у якої, по суті, порушуються всі нормальні процеси. Для порушення консолідації пам'яті блокатори синтезу білка треба застосовувати в дозах, близьких до летальних, або вводити препарат безпосередньо в мозок, що теж неприйнятно для використання методу на людях.

В ідеалі психотерапевтам хотілося б мати щось таке, що взагалі не пов'язане із сильнодіючими препаратами й може застосовуватися з мінімальним ризиком для людини, але чи можливо це хоча б у принципі? Що можна вилікувати без ліків, а що зажадає фармакологічного втручання? Для того щоб відповісти на ці питання, треба знати, як працює мозок у момент, коли він здобуває досвід, що травмує, і коли він його запам'ятовує. Саме це й намагалися з'ясувати американські нейробіологи.

Тут б'ють струмом
Групі добровольців дослідники показували на екрані довільний об'єкт і одночасно наносили слабкий, але досить неприємний удар струмом. Як і слід було сподіватися, через якийсь час випробувані здригалися вже при одному виді тієї самої картинки – на цьому запам'ятовування неприємного досвіду вчені вважали закінченим.

Відповідно до теорії консолідації пам'яті, тепер ця інформація зберігалася в короткочасній пам'яті й повільно, у плині годин або навіть доби, переходила в довгочасну форму – починався процес, який нейробіологи й намагалися порушити без застосування лікарських засобів.

Як? Найпростішим чином: через якийсь час учасникам експерименту знову показували ту ж картинку, але струмом уже не били, повідомляючи мозку про те, що насправді картинка безпечна.

Без знущань
Фізіологи додадуть: фраза «били струмом» неправильна. Треба писати «не наносили електрошкірного роздратування» – все-таки метою стоїть неприємний, а не відверто болючий досвід! Кореспондент одного разу особисто перевірив роботу клітини для мишей з подібною електричною підлогою – це дійсно скоріше неприємно, ніж боляче. У всякому разі, не розряд від побутової електромережі й уже тим більше не майже така, що вийшла зараз із практики електрошокова терапія.

Реконсолидация
Після того, як випробувані побачили картинку раз, усередині їхніх нейронів починалися найскладніші процеси від активації рецепторів до зміни активності генів – учені, звичайно, безпосередньо цього не бачили, але сам процес консолідації був раніше вивчений на тваринах, і про події в мозку можна було легко здогадатися на основі накопичених раніше даних.

Більше того, із численних експериментів на мишах і пацюках було відоме й те, що витяг інформації з пам'яті змушує мозок повторити консолідацію заново: іншими словами, у процесі згадування відбувається не просте відтворення інформації, а її активний перезапис. Мовою вчених – реконсолідація.

А раз пам'ять знову на якийсь момент переходить у проміжний між короткостроковим і довгочасним зберіганням стан, то чому б не спробувати цим скористатися?

Експеримент із показом картинок без роздратування струмом продемонстрував, що це дійсно спрацьовує: перше пред'явлення зображення витягало інформацію з пам'яті, а наступні слайди з тою же картинкою приводили до нейтралізації неприємного досвіду.

Через рік
Через рік після експериментів учасників запросили повторно – перевірити те, чи збереглися спогади. І ті, хто пройшов рік тому повторну серію з показом картинок без нанесення слабких ударів струмом, уже не реагували на їхнє повторне пред'явлення.

Важливо відзначити: люди пам'ятали експеримент, пам'ятали самі зображення, але от несвідома реакція на них зникла. А це значить те, що можна обійтися й без етично небезперечного «стирання» пам'яті: людина буде знати про, що відбувалися з нею раніше, осмислений досвід нікуди не подінеться.

Зникне лише механізм, що приводить до переносу хворобливого переживання на схожі, але свідомо нешкідливі явища – дим багать, темний одяг, салони літаків і так далі.

Крім того, робота вчених продемонструвала й ефективність нелікарських методів: можливо, що мозок здатний самостійно, з мінімальною допомогою ззовні, упорається з досить серйозними психологічними проблемами.

Переливання мозку від миші до пацюка врятує людей від інсультів

Експеримент на пацюках показав перспективність методу, який у майбутньому зможе допомогти й людям: ін'єкція в мозок донорських нервових клітин відновила його після ушкодження.

У ході дослідження, проведеного індійськими вченими, результати якого публікує журнал Behavioral Neuroscience, пацюкам за допомогою ін'єкцій препарату, що вбиває нервові клітини, зруйнували певну ділянку мозку.

В 48 дорослих тварин, які піддалися цій процедурі, були порушені здатності до навчання, що було підтверджено тестами: гризуни не справлялися зі стандартним завданням по орієнтуванню в лабіринті навіть після багаторазового його відвідування.

Пацюки зі зруйнованим субікуллюмом (важливий для навчання, пам'яті й орієнтації на місцевості ділянка мозку) стали прообразом жертв інсульту або іншої поразки нервової системи, на них учені відробили новий і досить перспективний метод лікування небезпечних захворювань.

Пересадження, точніше переливання
Після того як нездатність звірів навчатися новим навичкам стала очевидна, дослідники ввели їм у мозок клітини, узяті з мозку новонароджених мишей. Миші були генетично модифіковані таким чином, що їх нейрони синтезували зелений флуоресцентний білок.

Флуоресцентна мітка дозволила прояснити долю введених через тонкі голки клітин, які не згубилися на тлі вцілілих щурячих: зелені крапки однозначно свідчили про успіх пересадження. Клітини прижилися на новому місці, і через два місяці після пересадження нейробіологи розглядали під мікроскопом мозок, структура якого була близька до нормальної.

І, що найважливіше, у тварин відновилася й здатність до навчання. У новому лабіринті вони запам'ятовували все не гірше пацюків з контрольної групи, яким споконвічно проводили так звану неправильну операцію, уводячи в мозок замість руйнуючого нейрони препарату звичайний фізрозчин.

Навіщо так зроблено
Контрольна група повинна якнайменше відрізнятися від експериментальної. Людям з контрольної групи в ході клінічних випробувань будуть давати таблетки із крохмалем або ставити уколи фізрозчином – щоб нейтралізувати вплив процедур як таких. Ну а на тваринах часто проводять і «холості» операції.

Перспективи
Ушкодження мозку в людини після інсультів або на пізніх стадіях нейродегенеративних захворювань – часта причина інвалідності, причому іноді у важкій формі. Іноді мозок, звичайно, знаходить спосіб задіяти резервні механізми й частково компенсує ушкодження, але часто навіть короткочасна перерва в кровопостачанні при інсульті робить здорову людину інвалідом.

І якщо серце, печінку або нирки можна пересадити від померлого (а іноді й живого, якщо мова йде про одну нирку) донора, то у випадку з мозком пересадження у звичному змісті слова відпадає: поки мозок живий – живий і його носій, і пересадження мозку значило б убивство однієї людини заради життя іншої. Тому для медицини майбутнього особливо важливо те, що вчені з Національного інституту психічного здоров'я й нейробіології Індії саме клітини.

Прогрес в області роботи зі стовбурними клітинами дозволяє сподіватися на те, що культуру клітин можна буде одержати в пробірці, виростивши або із власних стовбурових клітин пацієнта, або з донорського матеріалу, який принципово не буде відрізнятися від донорського кісткового мозку: обрати який можна в амбулаторних умовах і без істотного ризику для здоров'я.

Ведмеді зовсім не люблять мед

Учений виявив ряд несподіваних поворотів у їхній поведінці. Американський біолог Лінн Роджерс установив, що, всупереч усім казкам, ведмеді не люблять мед, а також не є агресивними істотами.

Практичними дослідження зацікавилася телерадіокомпанія ВВС, яка навіть випустила фільм "Прогулянка з ведмедями", передає Yoki.ru.

Роджерс намагався втертися в довіру до ведмежого сімейства за допомогою різних солодощів, у тому числі меду, що виявилося безрезультатним - ведмеді не виявили ніякої уваги до бджолиних ласощів.

Крім того, на думку біолога, ведмеді не агресивні. "За 42 роки роботи безпосередньо з ведмедями й перевіривши всі заборони, я не знайшов способу змусити ведмедя перейти в наступ. Чим більше я напирав на них, тим більше вони намагалися піти. Вони могли кусатися й штурхатися, але не нападати, але це тільки для того, щоб змусити мене відійти, а самим втекти", - передає слова Роджерса InoРressa.

Наскільки об'єктивними можуть бути подібні дослідження складно сказати, тому що Лінн спілкувався тільки з однієї ведмежою родиною, що проживає в лісах Міннесоти.

Механізм виникнення рака простати виявлений на молекулярному рівні

Учені з'ясували, яким чином вплив певного гормону на клітини організму, з наступним порушенням ДНК, приводить до виникнення раку передміхурової залози, і сподіваються, що нові знання допоможуть розробити методики по запобіганню або ранньому виявленні небезпечного захворювання, повідомляється в статті дослідників, опублікованої в електронній версії журналу Science.

Ученим вдалося виявити внутрішньоклітинні процеси, що є спусковим гачком для подальшого розвитку раку простати.

Кілька років назад команда Арула Чиннаіяна з Мічиганського університету в США, автора нової публікації, показала, що розвиток раку передміхурової залози пов'язаний з тим, що в ядрах клітин тканин цього органа відбувається злиття генів TMPRSS2 і ERG. Таке злиття спостерігається в 50% випадків розвитку рака простати. Тепер учені показали, як ці гени, що перебувають на різних і віддалених одина від одної ділянках хромосоми можуть виявитися поруч і при невеликім пошкодженні ДНК можуть злитися докупи.

У своєму експерименті вчені використовували клітини тканин, уражених раком простати, у яких не відбулося злиття генів, однак які мають чутливість до гормону андрогену. Цей специфічний чоловічий гормон, що регулює роботу гена TMPRSS2, уже привертав увагу вчених, що вивчають рак простати.

Учені з подивом для себе виявили, що вплив андрогену на ці клітини приводить до зміни тривимірної структури впакування хромосом, так що гени TMPRSS2 і ERG виявляються поруч. Як з'ясувалося в наслідку опромінення клітин іонізуючим випромінюванням, здатним викликати розрив подвійного ланцюга ДНК, приводить до того, що розірвані кінці спадкоємної молекули знову сходяться неправильно, викликаючи злиття генів.

«Дотепер ми вважали, що злиття генів, яке спостерігається в тканинах передміхурової залози, відбувається випадково, однак, як з'ясувалося, насправді все інакше. Положення хромосом у просторі один щодо іншого під дією гормонів може бути змінене, і якщо їх ділянки виявляються поруч, то їхнє часткове ушкодження може привести до злиття генів», - сказав Рам-Шанкар Мани, провідний автор статті, слова якого наводить прес-служба Мічиганського університету.

Автори статті вважають, що їх робота має велике значення й для інших типів раку, де злиття генів так само відіграє важливу роль. Розуміння того, як відбувається злиття генів, на думку вчених, може привести до появи методик раннього виявлення ризику виникнення рака, або навіть запобігання хвороби.

Культура рухає еволюцію

Культурні традиції можуть відповідати за своєрідну селекцію серед різних груп населення, із часом зберігаючи або відкидаючи ті або інші гени, що, у свою чергу, дозволяє говорити про безпосередній вплив культури на еволюцію (вплив у протилежному напрямку, тобто еволюції на культуру, доказів не потребує). Це зуміли показати американські генетики, які проводили порівняльні дослідження серед суспільств, орієнтованих на індивідуалістичні й колективістські цінності (відповідна стаття публікується в британському журналі Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences).

Міждисциплінарне дослідження, що об'єднало методи природніх і соціальних наук, мало справу із двома наборами даних відразу по 29 країнах (дані були отримані на основі генетичного аналізу). Вдалося встановити, що більшість людей у тих країнах, у яких (як вважається) переважає колективістська ментальність, несуть у собі певну генетичну мутацію, що стосується транспорту серотоніна - нейрохімічного компонента, відповідального, зокрема, за зміни в настрої.

Так, у Китаї й інших східно-азіатських країнах до 80% населення несуть у собі так звану "коротку" аллель (варіацію в ДНК), ділянки, що позначається як 5-HTTLPR (попередні дослідження вже показали, що подібна S-Аллель точно пов'язана з рядом негативних емоцій, включаючи стан нав'язливого занепокоєння й депресії). Напроти, у європейських країнах, у яких традиційно панує дух індивідуалізму й високо цінується воля самовираження (і групові інтереси відходять на другий план), домінує довга або L-Аллель. І тільки 40% людей несуть у собі варіант S.

Учені підкреслюють, що різні культура й гени, імовірно, між собою якось взаємозалежні, що виявляє якийсь вплив на процеси природного добору. Зокрема, ці процеси можуть "допомагати" індивідуумам, що живуть у тих суспільствах, де відчувається недолік взаємовиручки, зберігати цілковите самовладання й конкурентоспроможність.

У свою чергу ті культури, у яких особливо сильні колективістські початки, можуть більш успішно захищати своїх членів від генетичної схильності до депресії, яка сполучена з наявністю S-Аллелі.

"Така підтримка, імовірно, створює свого роду "захисну зону" для вразливих індивідуумів, оберігаючи їх від різного роду ризиків або факторів, які можуть спрацьовувати в якості тригерів до депресивних епізодів, - пояснює провідний автор статті Джоан Чао (Joan Chiao), професор Північно-західного університету (Northwestern University) у Чикаго. - Той факт, що європейські й американські громадяни, незважаючи на наявність L-Аллелі, частіше відчувають занепокоєння й перепади настроїв, може виникати від проживання в рамках досить індивідуалістичних культур".

Палеонтологи зібрали по шматочках броню прадавніх організмів

Палеонтологам вдалося довести, що прадавні створіння роду Cambrothyra, які жили на території сучасного Китаю приблизно 520 мільйонів років тому, являли собою багатоклітинні організми, покриті бронею, складеною з "шишок".

Свої результати вчені представили на зборах Американського геологічного суспільства в Портленді, а їх короткий виклад приводиться в прес-релізі Каліфорнійського університету, співробітники якого брали участь у роботі.

Раніше передбачалося, що кожна така шишка була панциром окремого одноклітинного організму. Нове відкриття було зроблено після аналізу окам'янілих останків, знайдених у китайській провінції Шаньси. На думку вчених, довжина тіла броньованого створення становила кілька сантиметрів.

Зовсім недавно вчені встановили, що масові вимирання видів протягом земної історії (наприклад, загибель динозаврів 65 мільйонів років тому) були обумовлені не катастрофічними катаклізмами, а мікроскопічними водоростями. На думку дослідників, розмноження цих мікроорганізмів, багато з яких виділяють токсини, призвело до отруєння інших видів.

Британці вдосконалили ЕКО

Методика екстракорпорального запліднення дозволила багатьом родинам розв'язати таку серйозну проблему, як поява спадкоємців. Однак даний спосіб, як відомо, не може дати повної гарантії. Але прогрес не стоїть на місці, і медики старанно працюють над удосконалюванням процедури. Певних успіхів цьому напрямку вдалося добитися британським дослідникам. По їхніх завіреннях, нова методика скрининга ембріонів може вдвічі підвищити ймовірність зачаття при штучному заплідненні.

По даним учених з Оксфордського університету, значно підвищити ймовірність успіху при ЕКО можна за допомогою порівняльної гібридизації генома (CGH). Ця методика дозволяє проводити кількісний аналіз генома ембріона перед переносом у матку й у такий спосіб відсівати ембріони із хромосомними аномаліями.

З 115 учасниць британського дослідження, чиї ембріони були піддані скринінгу, завагітніли 76, що становить 66 відсотків. Це більше, ніж удвічі перевищує 28-процентну ймовірність успіху, що спостерігається при звичайному ЕКО.

Керівник дослідження Даган Уеллс підкреслив, що для більшості жінок, що прийняли участь у дослідженні, це був останній шанс пройти ЕКО — вік 39 років і дві невдалі спроби штучного запліднення в минулому за британськими законами не дозволяють претендувати на наступні спроби.

На думку дослідників, CHG особливо актуальна для жінок старшого віку, коли підвищується ризик таких генетичних аномалій у дитини, як, наприклад, синдром Дауна. Учені виразили надію, що незабаром ця методика стане загальнодоступною.

На каліфорнійське узбережжя викинуло 20-метрового синього кита

На північне узбережжя Каліфорнії викинуло самку синього кита. На думку вчених, тварина виявилася на березі після зіткнення із судном. Фахівці підкреслили, що подібні випадки надзвичайно рідкі.

20-метрового кита викинуло на берег в окрузі Мендосино в ніч на понеділок, 19 жовтня. За кілька годин до події команда дослідницького судна, що веде роботу в Тихому океані, передала повідомлення про те, що їх човен зіштовхнувся у великим синім китом у декількох кілометрах від берега.

Ранком кита оглянули студенти Університету Каліфорнії. Тварина лежала на боці серед скель. На спині тварини біологи виявили дві глибокі рани. Самка загинула.

Примітно, що подібний випадок відбувся в Каліфорнії декількома днями раніше. Великого синього кита викинуло на берег в окрузі Монтерей. Тварина також виявилася на суші після зіткнення із судном. "Цей трагічний збіг обставин. Кити – глибоководні тварини й рідко плавають так близько до берега, щоб їх могли зачепити судна, що йдуть, ", – відзначив біолог Джо Кордаро (Joe Cordaro).

Синій кит — найбільший ссавець, що жив коли-небудь на Землі. Маса тварини може досягати 150 тонн, а довжина – 33 метри. Інтенсивний китобійний промисел привів до того, що тварини виявилися на грані вимирання. У цей час у водах світового океану живе кілька тисяч синіх китів.