Зростання виробництва біопалива в США загрожує запасам питної води

Ріст обсягів виробництва біопалива в США, де усе більш розповсюдженим стає використання етилового спирту як автомобільного палива, може привести до скорочення ресурсів прісної води в багатьох регіонах країни.

Етанол, одержуваний за допомогою переробки сільськогосподарських культур, уважається гарною альтернативою вуглеводневому паливу, тому що не приводить до викиду шкідливих вихлопів і додаткового вуглекислого газу в атмосферу, а також енергетично більш вигідний.

Найбільше поширення як сировини для виробництва біоетанола одержали різні сорти кукурудзи.

Згідно з попередніми дослідженнями, виробництво одного літра етанольного палива вимагає від 263 до 784 літрів води. Автори дослідження стверджують, що ці цифри не враховують істотних відмінностей між сільськогосподарськими регіонами води, що позначаються на обсягах споживання.

Сангвон Су (Sangwon Suh) і його колеги з Університету штату Міннесота провели дослідження з використанням масиву даних, що стосуються вирощування кукурудзи й виробництво з неї біопалива в США. Виявилося, що регіональні відмінності настільки сильні, що виробництво одного літра біопалива в різних регіонах може потребувати від 5 до 2183 літрів води. При цьому, з розширенням угідь, виділюваних під вирощування сировини для біопалива, споживання води за останні три роки збільшилося на 246% - з 1,9 трильйона літрів у рік до 6,1 трильйона літрів у рік, у той час як зростання виробництва біоетанола склав усього 133% - з 15 мільярдів до 34 мільярдів літрів.

Закон про енергетичну незалежність і безпеку, прийнятий у США ще в 2007 році, пропонує збільшити виробництво біоетанола в США до 57 мільярдів літрів у рік до 2015 року. На думку вчених, щоб уникнути екологічних проблем, пов'язаних з добором великої кількості води, необхідного для виробництва такої кількості палива, необхідне прийняття нових законодавчих заходів, що враховують специфіку сільськогосподарських регіонів.