Земні мікроорганізми збільшили ймовірність виявлення життя на Марсу

Учені запропонували шукати сліди існування життя на Марсі опосередковано. Змоделювавши процес скам'яніння колоній мікроорганізмів у лабораторії, дослідники уклали, що сліди їх життєдіяльності можуть зберігатися в породі протягом тривалого часу.

Планети Сонячної системи утворювалися приблизно в той самий часовий період. Відповідно, умови на кам'янистих планетах (таких як, наприклад, Марс і Земля) були дуже схожими. Умови на молодій Землі були екстремальними - температура на поверхні наближалася до точки кипіння води, а атмосфера була позбавлена кисню. Учені не виключають, що подібний клімат був і на Марсіу.

У якості об'єкта дослідження автори вибрали два види архей - Pyrococcus abyssi і Methanocaldococcus jannaschii. Археї - це одноклітинні без'ядерні мікроорганізми, біохімія яких однаково сильно відрізняється від біохімії бактерій і еукаріот (організмів, клітини яких містять ядро). Багато вчених уважають, що перші живі організми, що з'явилися на Землі, належали до групи архей.

Дослідники відтворили в лабораторії умови, які необхідні для перетворення органічного матеріалу прадавньої Землі в скам'янілості. Клітини M. jannaschii не витримали суворих умов, сліди, що й залишилися від них, було вкрай складно виявити. Останки клітин P. abyssi зберігалися в придатному для ідентифікації виді протягом чотирьох місяців.

Крім того, учені з'ясували, що деякі з виділюваних мікроорганізмами продуктів здатні зберігатися значно довше. Такими "довгожителями" виявилися крохмалоподібні речовини, які роблять археї, що формують біоплівки. Ці речовини зберігаються після загибелі мікроорганізмів і скам'яніння біоплівок. Відповідно, учені можуть ідентифікувати їх у прадавній породі.

Гіпотеза про можливе існування на Марсі життя в цей час або в минулому досить популярна серед астрономів. Непрямим підтвердженням такої точки зору є численні дані про наявність на Марсі води кілька мільйонів років тому й виявлення на Червоній планеті водяного льоду (це відкриття зовсім недавно зробив орбітальний зонд MRO). Вода необхідна для виживання організмів земного типу. Однак недавня робота, у ході якої вчені досліджували марсіанський метан, ставить під сумнів можливість населеності Марса.